Материалом для изготовления простых духов служат эфирные масла, бальзамы и смолы, спиртовые вытяжки некоторых естественных растительных (ваниль, бобы тонка и т. п.) и животных (амбра, мускус и т. п.) веществ, обладающих сильным и приятным запахом, целый ряд искусственных пахучих веществ (искусственный мускус, кумарин, гелиотропин и т. д.); число их очень велико и ежегодно все увеличивается и увеличивается и наконец, так называемые основные помады и античные масла, получаемые настаиванием (или поглощением) твердых и жидких жиров на живых цветах. В прежнее время помады и масла эти составляли почти исключительный источник для получения большинства духов, да и теперь для получения наиболее тонкого запаха духи готовятся из этого же материала. Основные помады и античные масла в продаже (за исключением одной-двух) для большой группы потребителей недоступны; парфюмеры их скупают непосредственно с места производства и только для собственной дальнейшей глубокой индивидуальной переработки. Это обстоятельство затрудняет приготовление духов домашними средствами.